Qu'est-ce qu'un bassin versant?
Il existe plusieurs définitions avec de niveau de complexité et de profondeurs différentes mais si l'on veut faire simple, on peut dire:
Qu'un bassin versant est un territoire parcouru par un cours d'eau principal et ses affluents. C'est un territoire délimité par des frontières naturelles que l'on nomme lignes de crête ou ligne de partage des eaux. Et pour compléter, on dira que que dans ce territoire toutes les eaux qui coulent finissent par rejoindre un seul point de sortie que l'on appelle exutoire.
En RD Congo
La cartographie ci-contre illustre les bassins versants qui chevauchent le territoire de la RD Congo.
Le bassin du Congo occupe 98.8% de la superficie du pays et est à cheval sur les territoires de toutes les provinces grâce aux inombrables affluents du fleuve Congo. Son importance y est grande surtout dans le tracé des frontières. A certains endroits, on constate que la frontière est constituée par la ligne de partage des eaux. C'est le cas de la frontière du Sud-Soudan qui est aussi la frontière entre le bassin du Congo et celui du Nil. C'est également le cas d'une partie de la frontière Zambienne qui constitue la séparation entre le bassin du Zambèze et celui du Congo.
Quant aux deux autres bassins versants, ils représentent à peine 1% de la superficie du territoire.
Le bassin du Nil en RD Congo représente une superficie de moins de 20'000 km2 et est à cheval sur les provinces d'Ituri et du Nord-Kivu. Les lacs Edward et Albert par leur exutoire (le Nil Albert) forme avec le Nil Victoria, le Nil Blanc qui rencontre le Nil Bleu à Khartoum pour former le Nil. On peut dire qu'a travers ce bassin, le territoire de la RD Congo est relié à la mer Méditerranée.
Le bassin du Shiloango en RD Congo représente une superficie d'un peu plus de 7'500 km2 et est à cheval sur la province du Kongo-Central, plus précisément dans le district du Bas-fleuve. Il chevauche les territoires de Moanda, Lukula, Seke-Banza et Tshela. Si le fleuve Shiloango trace la limite du territoire de la RD Congo avec ses deux voisins que sont le Congo et l'Angola (par l'exclave de Cabinda), c'est surout à travers de la rivière Lukula, son plus grand affluent, que son bassin marque le territoire de la RD Congo. Le Shiloango est un petit fleuve dit côtier dont la longueur ne dépasse pas 300 km.