La rivière Elila prend sa source dans la province du Sud-Kivu en territoire d'Uvira, dans le versant Ouest des monts Mitumba à plus de 2500 m d'altitude. A cet endroit, la montagne constitue la ligne de partage des eaux entre le bassin du Lualaba et celui du Tanganyika.
L'Elila coule généralement en direction Ouest en traversant le massif forestier d'Itombwe, dans le territoire de Mwenga. Puis pénètre dans le territoire de Shabunda qu'elle quitte pour former la frontière entre la province du Sud-Kivu et celle de Maniema avant d'entrer dans cette dernière. Dans le Maniema, l'Elila draine les territoires de Pangi puis Kailo où elle se jette dans le fleuve Congo au Nord de la ville de Kindu à 443 m d'altitude. Son cours est long d'un peu plus de 670 km
L'Elila est donc un affluent de rive droite du fleuve Congo dans le bassin du Lualaba.
Avec ses affluents la Kama et la Simunambi, elles ont donné leurs noms a des rues de la commune de Lemba à Kinshasa.
Ses principaux affluents:
- Lonioma
- Amekupi
- Pangi
- Lukulu
- Mandala
- Lubile
- Sumbia
- Lungungu
- Lula
- Itampo
- Itabala
- Biamako
- Mosala
- Limasa
- Kalole
- Kihembwe
- Kyoloba
- Kama
- Kalimu
- Mugoma
- Katenge
- Kaliba
- Lumuna
- Simunambi
- Simpa
- Kitongo
- Lusungu
- Zalya
- Nezemere
- Kiandjo
- Mwana
- Makongo
- Kibilaya
- Walikiti
- Autres affluents méconnus