Aux origines de l'appellation
Parmi les anciens noms faisant référence à la rivière Kasaï, on trouve Nsakul ou Nzakut chez les Dekese. Ce nom provient de Nsa ou Nza qui signifie rivière et Nkul ou Kut pour désigner les Nkutu, une autre dénomination attribuée aux Dekese. Cette dénomination est à l'origine de l'hydronyme Sankuru qui est un affluent du Kasaï. Les géographes ont mis un peu de temps pour différencier les deux rivières. On retrouve également le nom de Ibari-Nkutu chez les Teke établis jadis au Sud du Mai-Ndombe. Mais au final c'est le nom Kasaï (ou Cassai en Angola), lui aussi utilisé, qui s'est imposé.
(source: Monographie des provinces de la RD Congo: Kasaï-Oriental sous la dir. de J. Omasondo Tshonda, MRAC, 2014)
Parcours
D’une longueur de plus 2000 km, la rivière Kasaï prend sa source en Angola, dans le haut plateau de Bie (Planalto do Bie) à plus de 1300 mètres d’altitude. Son bassin versant, d’une superficie de 890'000 km2, est le plus grand des sous bassins qui forment le bassin du Congo.
En Angola, elle coule exclusivement en direction Est en séparant d’abord les provinces de Bie et Moxico puis cette dernière avec celle du Sud-Lunda. C’est au niveau de la frontière Congolaise que la Kasaï prend la direction Nord en séparant les deux pays sur plus de 400 km. A son entrée complète en RD Congo, elle sert sur une courte distance, de frontière entre les provinces de Kasaï-central et Kasaï avant de poursuivre dans le territoire de cette dernière. A la sortie de la province de Kasaï, elle prend la direction Ouest en devenant la frontière entre les provinces de Kwilu et Mai-Ndombe sur plus de 300 km avant d’entrer complètement dans le Mai-Ndombe où il est appelé Kwa après sa confluence avec la rivière Fimi (exutoire du lac Mai-Ndombe). C’est dans la province de Mai-Ndombe que le Kasaï se jette dans le fleuve Congo près de la localité de Kwamouth, à 272 m d'altitude.
Le terme Kwamouth est une contraction du mot Kwa (rivière Kasaï) et du mot anglais « mouth » traduit en français par bouche qui fait allusion à l’embouchure. En France, le département qui abrite l’embouchure du fleuve Rhône est également nommé Bouches-du- Rhône.
Affluents du Kasaï en RD Congo:
- Fimi
- Kwilu
- Sankuru (Lubilanji)
- Lulua
- Loange
- Tshikapa
- Longatshimo (Lwachimo)
- Luembe
- Kaongweshi
- Kasangeshi
- Lweta
- Lubue
- Kamtsha
- Lovua
- Punkulu
- Lubudi
- Lutshuadi
- Lumbudji
- Kabambaie
- Muleleshi
- Buma
- Lekulu
- Ledoma
- Lueme
- Kanduke
- Lujila
- Lumeji
- Lungudi
- Luenda
- Lubilu
- Itshimu
- Longwala