La rivière Elila prend sa source dans la province du Sud-Kivu sur le territoire d'Uvira, dans le versant Ouest des monts Mitumba à plus de 2500 m d'altitude. A cet endroit, la crête de la montagne constitue la ligne de partage des eaux entre le bassin du Lualaba et celui du Tanganyika.
L'Elila coule en direction Ouest en traversant le massif forestier d'Itombwe, dans le territoire de Mwenga. Elle pénètre ensuite sur le territoire de Shabunda qu'elle quitte pour former la frontière provinciale entre le Sud-Kivu et le Maniema. Elle finit par entrer définitivement dans le Maniema où elle draine les territoires de Pangi puis Kailo dans lequel elle se jette dans le fleuve Congo au Nord de la ville de Kindu à 443 m d'altitude.
L'Elila est donc un affluent de rive droite du fleuve Congo dans le bassin du Lualaba en RD Congo d'une longueur de 670 km.
Ses principaux affluents:
- Lonioma
- Amekupi
- Pangi
- Lutshurukuru
- Mandala
- Lubile
- Sumbia
- Lungungu
- Lula
- Itampo
- Itabala
- Biamako
- Mosala
- Limasa
- Kalole
- Kihembwe
- Kyoloba
- Kama
- Kalimu
- Mugoma
- Katenge
- Kaliba
- Lumuna
- Simunambi
- Simpa
- Kitongo
- Lusungu
- Zalya
- Nezemere
- Kiandjo
- Mwana
- Makongo
- Kibilaya
- Walikiti