La rivière Ruzizi est l'exutoire du lac Kivu qu'il relie au lac Tanganyika. A sa sortie du lac Kivu au niveau de la ville de Bukavu à une altitude de 1460 m, elle est tout de suite la frontière entre la RD Congo et le Rwanda. Elle s'écoule dans son entièreté du Nord au Sud. Durant les 40 premiers kilomètres de son parcours, les eaux de la Ruzizi se frayent un chemin à travers une vallée escarpée puis à l'approche de la localité rwandaise de Bugarama, elle entame un parcours à travers une plaine portant son nom. C'est à travers cette plaine qu'elle atteint le tripoint qui constitue la frontière entre la RD Congo, le Rwanda et le Burundi avant de devenir la frontière entre la RD Congo et le Burundi. Elle sépare les deux pays sur plus d'une centaine de kilomètres jusqu'à l'approche de son embouchure où elle forme un delta qui se divise en deux bras: le bras principal entre au Burundi pour se jeter dans le lac Tanganyika à l'Ouest de Bujumbura et le bras secondaire, appelée petite Ruzizi qui suit la frontière jusqu'à son embouchure également dans le lac à 775 m d'altitude.
De sa source à son embouchure, la Ruzizi parcours une distance de 117 km.
C'est une rivière aménagée pour la production d'électricité et compte deux barrages hydroélectriques: Ruzizi I (29.8MW) exploité par la SNEL et Ruzizi II (42MW) exploité par la SINELAC.
Ses principaux affluents en RD Congo:
- Kiliba
- Runingo
- Sange
- Munyove
- Luvinvi
- Luvubu
- Luberizi