Hydronyme
Le nom Ndjili pourrait provenir de la même racine que Ngiri, Ngere, Nzili, Ngidi qui dans plusieurs langues bantoues du Nord de la RD Congo signifierait « rivière ».
(source: BONTINCK, Frans, and MOTINGEA Mangulu. “LE TOPONYME NGIRI - NGIRI REEXAMINE (Avec La Réponse De Motingea Mangulu).” Annales Aequatoria, vol. 14, 1993, pp. 517–528. JSTOR, www.jstor.org/stable/25837109. Accessed 14 Nov. 2020.
D’ailleurs on retrouve une rivière au nom de Ngiri, affluent de l’Ubangi dans la province de l’Equateur.
Dans plusieurs récits de l’exploration de Kinshasa, la Ndjili est évoquée comme une rivière empruntée fréquemment par les Bobangi venu d’Equateur pour pénétrer à Kinshasa en vue d’échanger divers produits avec les Humbus et Teke.
Parcours
La rivière Ndjili se forme par la rencontre des rivières Lwa et Ludizi sur le territoire de Kasangulu dans la province du Kongo-Central, au Sud de la localité de Nsanda à 332 m d'altitude. Elle coule en direction Nord parallèlement à la route de Nsanda puis marque la frontière privinciale entre le Kongo-Central et Kinshasa avant d'entrer définitivement dans cette dernière. Dès son entrée complète dans Kinshasa, elle marque tout de suite la frontière communale entre Nsele et Mont-Ngafula puis entre cette dernière et la commune de Kimbanseke. Elle est également une frontière entre les communes de :
- Kimbanseke et Kisenso
- Ndjili et Kisenso
- Matete et Ndjili
- Limete et Masina
Dans son parcours, la rivière Ndjili est rejointe par plusieurs affluents dans les deux rives à l'instar de la rivière Lukaya son principal affluent dont la confluence est située dans le quartier Ndjili-Kilambo. Après un parcours de 79 km, la rivière Ndjili finit par se jeter dans un bras du fleuve Congo dans le pool Malebo, à proximité de la cité du fleuve. Son bassin versant d’une superficie de 1980 Km2 dont plus de 550 Km2 à Kinshasa en fait la troisième rivière la plus importante du territoire de Kinshasa derrière la Lufimi et la Nsele. Si le cours supérieur de la Ndjili est très peu peuplé, ce n'est pas le cas de son cours inférieur qui constitue un territoire fortement urbanisé. Cette situation a comme conséquence la pollution des eaux de la Ndjili notamment par le plastique.
Inondations
La rivière Ndjili fait souvent la une des journaux à cause des inondations qu'elle fait subir aux populations situées dans son cours inférieur. Ces inondations sont liées en partie à une urbanisation sauvage. Certains quartiers se retrouvent presqu'entièrement sur le lit majeur de la rivière.
Ses principaux affluents :